Pero, en este caso tan solo estamos hablando de las también llamadas "cámaras espía", que conectadas de forma permanente en una gran diversidad de ubicaciones (y de lo más variopinto) nos muestran sus imágenes en directo cual mudos testigos de la realidad.

El equipo necesario y su uso

El equipamiento necesario es bastante sencillo. Por un lado, una cámara de vídeo convencional que conectamos a un PC mediante una tarjeta digitalizadora gobernada por un software. El usuario determina el intervalo de digitalización de las imágenes, que son convertidas a un formato gráfico compatible con los browsers (visualizadores) y posteriormente enviadas al servidor de Internet.

Hay que hacer distinción entre una webcam frente a una transmisión de vídeo (o audio/vídeo) en directo a través de Internet. Si bien ambas permiten visionar imágenes en directo, esta última posee un carácter bastante más complejo, pues lo que se envía por la red es vídeo .Un ejemplo de esto es la retransmisión que realizamos en directo del II CNIT (Consultar número 109 de BIT). Ello obliga a realizar un dimensionado previo del número máximo de usuarios concurrentes que deseamos tener, lo cual condiciona el ancho de banda necesario. Asimismo el equipo de digitalización y el software tanto cliente como servidor no son tan sencillos. En cambio en el caso de las webcams, se envían imágenes aisladas, eso sí con refrescos a intervalos regulares, desde unos pocos segundos a algún minuto. Además, en este caso no hace falta ningún software cliente específico en el browser (visualizador).

Adicionalmente, las más avanzadas cuentan ya con dispositivos controladores que permiten a cualquiera, vía Internet y de forma remota, manipular sus controles (zoom y giros en diversas direcciones, principalmente).

Hasta aquí todo perfecto, pero ¿para qué sirven las webcams?. Posiblemente aún hoy no seamos plenamente conscientes de todas las posibilidades que se nos abren con esta tecnología. Es por ello que vamos a tratar de responder en su lugar a la siguiente pregunta(y en algunos casos, como se podrá comprobar, mucho más imaginativa aún): ¿Para qué se utilizan hoy las webcams?.

Las primeras, como todo en esto de Internet, estuvieron ligadas a la investigación. Los departamentos universitarios experimentaban con la red y colocaban cámaras que transmitían imágenes de interiores o exteriores desde sus emplazamientos. De hecho, una de las pioneras fue colocada por unos estudiantes en la máquina de bebidas de la universidad de forma que pudieran comprobar que las coca colas no se habían terminado y evitarles, de esta forma, dar paseos innecesarios a por el refresco.